Németország-Curacao, vasárnap 19:00

A német válogatott 2002 és 2014 között minden vb-jét úgy kezdte, hogy minimum négy gólt rámolt be ellenfelének. Az elmúlt két tornán nem csak elmaradt a gála, hanem egyenesen vereséggel rajtoltak, amit követően ki is estek a csoportból.

Bár hosszú a világbajnokság, és aligha nyeri meg olyan csapat, amelyik már az első meccsén parádézik, de a Die Mannschaftnak mindennél fontosabb egy remek kezdés a média és a szurkolók megnyugtatása okán.

Erre Curacao kitűnő alanynak tűnik. Bár az USA, Kanada, Mexikó hármas hiányzása a selejtezőkről, és a felduzzasztott mezőny megkönnyítette a karibi nemzet dolgát, de kár lenne csak erre fogni a kijutásukat.

A szövetség hatalmas munkát végez a családfakutatással, a Hollandiába felnővő curacaóiak feltérképezésével. De ahogy egyelőre edzők terén is csak levezető szakembereket sikerül magukhoz csábítani, mint Guus Hiddink vagy Dick Advocaat, úgy játékosok terén is elsősorban olyan holland születésű labdarúgók alkotják a csapatot, akik a pályájuk csúcsán már régen túl vannak.

Leandro Bacuna, Riechedly Bazoer és Jürgen Locadia neve sem csengett rosszul tíz éve, ám az egykori topligás ígéretek mára kisebb török klubokban vagy éppen az amerikai másodosztályban játszanak.

Hollandia-Japán, vasárnap 22:00

A japán válogatott imponáló magabiztossággal jutott ki erre a világbajnokságra is. Lehetne azon morfondírozni, hogy egy Bahrain vagy Kína elleni siker mennyit ér, ám a kék szamurájok már éppen elégszer megmutatták, bárkivel felveszik a harcot.

Az előző vb-n megverték a németeket és a spanyolokat is, és a később bronzéremig menetelő horvátoktól is csak tizenegyespárbajban szenvedtek vereséget. Az elmúlt egy évben pedig a brazil és az angol válogatottat is elkapták.

Ez minden idők legerősebb japán kerete. Egy rendkívül fegyelmezett, jó képességű, sokoldalú játékosokból álló csapat, amelyik akkor sem jön zavarba, ha kezdeményezően kell fellépnie, azt meg egyenesen imádja, ha átrohanhat az ellenfelen. Minden adott ahhoz, hogy a torna meglepetései legyenek.

A holland válogatott 2023-ban negyedik lett a Nemzetek Ligája-sorozatban, 2024-ben az Európa-bajnokságon elődöntőig mentek, a tavalyi NL-kiírásban pedig a későbbi döntős Spanyolország büntetők után búcsúztatta őket a legjobb nyolc között.

Ilyen pedigrével a favoritok közé is sorolhatnánk őket, de az igazsághoz hozzátartozik, hogy a legutóbbi NL-negyeddöntőhöz Magyarországot és Bosznia-Hercegovinát kellett megelőzniük, az Eb-n pedig csoportharmadikként csúsztak tovább, majd kerültek az ágrajz legkönnyebb negyedébe.

Ha úgy alakul a mérkőzés állása, az „Oranje” képes látványos kontrafocira, ugyanakkor egy szervezetten védekező ellenfél gyakran U-alakú passzolgatásba fojtja a kockázatkerülő labdajáratásukat, ahogy azt már láttuk párszor Ronald Koeman-kezei alatt.