Egy olyan párharccal kezdünk, amelytől szinte minden elemző sokat vár, és amiért már a világbajnokság eleje óta sokan szorítottak. A torna során eddig összességében jól építkező brazil válogatott ellenfele Japán lesz, amelynél nehezebb riválist nehezen lehetne elképzelni ebben a szakaszban. Hajime Moriyasu csapatát azért is jó nézni, mert rácáfolnak az ázisiai futballal kapcsolatos sztereotípiákra, hiszen amellett, hogy taktikailag nagyon stabil, fegyelmezett gárdáról van szó, már labdával is több olyan kombinációt láthattunk, amelyek kifejezetten izgalmasak, és amelyekkel a közel sem zavarba hozhatatlan brazil falat könnyen komfortzónán kívül helyezhetik majd.
Főleg, mert Japán egészen nyugodtan megteheti, hogy visszahúzódik, második szándékból játszik, ugyanis a braziloknak sem kényelmes, ha labdával kell dominálniuk. Közel sem állíthatjuk tehát, hogy ideális állapotban vannak Ancelotti tanítványai, de az tény, hogy a rutinos edző kezdi megtalálni a csapatát. Matheus Cunha már három gólnál jár kilencesként, és Rayan is egészen jól pótolja Raphinhát. Persze Neymar kérdése még mindig ott van, minden bizonnyal többet játszhat, mint a bemutatkozása alkalmával, de azért arra még nem számíthatunk, hogy elejétől a végéig pályán lesz. Egy olyan meccs várhat ránk, ahol közel sem biztos, hogy az a csapat fog továbbjutni, amely egyébként dominálja a mérkőzést, a brazilok ugyanis kifejezetten erősek a pillanatok megragadásában, és néhány kontrával akár le is zárhatják a találkozót. Az azonban biztos, hogy Japánnal trükkösebb ellenfelet nehéz lenne elképzelni egy első egyenes kieséses párharcra.
A német válogatott felemás csoportkört zárt. Voltak remek időszakaik, de az utolsó két csoportmeccs kicsit negatívabbá változtatta a hangulatot. Nagelsmann megközelítését, keretkialakítását sokan kritizálják, a németek pedig a csoportelsőség ellenére nagyon nehéz ágra kerültek, ha meg is oldanák Paraguayt, a papírforma szerint a következő körben a francia válogatott jöhetne. Olyan sorsolással kellene tehát megbírkóznia Nagelsmann tanítványainak, ami még egy csúcson lévő német csapatnak is fejtörést okozna.
Most viszont több kérdés is van a németekel kapcsolatban. Nagyon úgy tűnik, hogy Nagelsmann nem fogja megbontani a támadófelállást, Kai Havertz és Leroy Sané is kezdhet, ahogy a kapuban Manuel Neuer is, aki eddig a német sajtó egyik fő célpontja a vb-n, és eddig a számok valóban nem igazolják a reaktiválását, -0,8-es a PSxG-mutatója, ami azt jelenti, hogy a kapujára érkező lövések minőségéhez képest közel egy góllal többet kapott. Ilyen hibák pedig már akkor sem férhetnek bele, ha Paraguay ellen kötelező is lenne a továbbjutás. Néhány kontrája, ugyanis biztos lesz az ellenfélnek a várhatóan nyomasztó német fölény ellenére.
Egy újabb slágerpárharc, aminek a kialakulását már a sorsolás pillanatában várhattuk. Minden szempontból pikáns a helyzet, hiszen két olyan együttes találkozik, amely felvállaltan nagy reményekkel érkezett a vb-re, az egyik gárda viszont ezt biztosan nem fogja elérni. De földrajzi szempontból is pikáns lesz a találkozó, hiszen Hollandiában jelentős számú marokkói közösség él, ráadásul a két ország futballja között is szoros az összefonódás.
Előzetesen talán még szorosabbnak gondoltuk volna ezt a párharcot, de Marokkó eddig azért nem hozza azt a játékot, amivel az előző vb-n szinte minden semleges szurkolót maguk mellé állítottak. Két szoros mérkőzés mellett Haitit magabiztosan múlta felül az afrikai együttes, de a játék képe eddig nem annyira domináns, mint sokan várták. Hollandia összességében szépen hozta le a csoportkört, bár az Ronald Koeman számára némi fejtörést okozhat, hogy minden mérkőzésen kaptak gólt, és kifejezetten zavarba hozhatónak tűnik a védelem. Az eddigi holland meccsek képe is nagyjából úgy nézett ki, hogy bizonyos szakaszokat tudtak dominálni, de voltak olyan periódusai is a mérkőzéseknek, amikor elveszítették a kontrollt. Épp ezért minden adott ahhoz, hogy egy igazán szoros és akár drámai derbit láthassunk.
