A futballban, akár csak az életben, vannak, akik ezüstkanállal a szájukban születnek és kikövezett út vezeti őket a siker felé, míg mások abszurdabbnál, abszurdabb kitérőkön keresztül jutnak el a célig. A Southampton vezetőedzője, Tonda Eckert is kalandok során verekedte át magát az első felnőtt edzői megbízatásáig.

Egyetemistaként egy nemzet sikeréért

2012-t írunk, történetünk hőse 19 évesen a híres kölni sportegyetemen tanul, miközben szabadidejében a német válogatottat segíti elemzőként. A 2012-es Európa-bajnokság ugyan még nem hozott áttörést, ám a DFB minden korábbinál nagyobb hangsúlyt fektetett az összes potenciális ellenfél kulturális és futballszakmai felderítésére. Éppen ezért Eckertre a 2014-es világbajnokságon is számítottak, ő pedig - a később, a döntőben legyőzött - Argentína feltérképezését kapta feladatául. Ez a munka remek ajánlólevélnek bizonyult a fiatal fociőrült számára.

A FIFA-játékok ura

Hiába a jól csengő önéletrajz és a nyitottnak vélt német közeg, játékosmúlt nélkül, a 20-as éveiben járva minden lehetőséget meg kell ragadnia az embernek, ha feljebb akar lépni a ranglétrán, és közben nem szeretne éhen halni.

Eckert is ezt tette, halmozta az állásokat: a DFB, mint elemző számított rá, a negyedik ligás Fortuna Kölnnél a játékosmegfigyelést fogta össze, a 1.FC Kölnnél az U17-es csapat asszisztensedzője volt, emellett pedig az EA Sportsnak is dolgozott a FIFA-játék fejlesztőjeként, a játékosok statisztikájának megítélésben.

Utóbbi munkájára, amint fényderült az 1.FC Köln történetének legnépszerűbb utánpótlásedzője lett. A felnőtt csapat labdarúgói rendszeresen zaklatták azzal, hogy melyik értéküket, hogyan módosítsa majd Eckert.

Világbajnokok ölelésében

Mielőtt még a gyertya két végén való égetése felőrölte volna a fiatal edzőt, 2016-ban lehetősége nyílt a Red Bull-futballbirodalomhoz csatlakozni, amely kapcsolati háló nélkül ma aligha tarthatna itt. Három évet töltött a "bikák" különböző klubjainál majd 2019-től egy évig a Bayern München utánpótlásában tevékenykedett Miroslav Klose szárnyai alatt, akit öt évvel korábban még Eckert jegyzeteiből készítettek fel élete legfontosabb meccsére, a világbajnoki fináléra.

A bajor kitérő után is az említett RB-szálon keresztül érkezett megkeresés felé. Az első angliai munkáját Gerhard Struber által kapta, akivel még a salzburgi időkből ismerték egymást, majd Genovába egy lipcsei ismerőse, Alexander Blessin hívta.

Utóbbi csapatnál nem csupán egy topligába szagolhatott bele, hanem Klose után újra világbajnokokkal tölthette a mindennapjait. Véleménye szerint, ahogy a némettel való szaunázások és sörözések, úgy Patrick Vieira és Alberto Gilardino személye is arra tanította, hogy valaki minél nagyobb sztár, annál inkább szeretne nyugodt, átlagos életet élni, hétköznapi beszélgetéseket folytatni.

A nagy lehetőség

A 3,5 éves olasz kaland végén megint egy régi ismerős kérésére tette át a székhelyét, ezúttal Southamptonba. A „szentekhez”, Jonathan Spors sportigazgató csábította, aki még Lipcséből ismeri Eckertet.

A már-már örök asszisztensedzői státuszba ragadt németet az U21-esek élére nevezték ki a nyáron, de a felnőtt csapat beragadt a rajtnál Will Still-lel. 13. forduló után mindössze a 20. helyen álltak, miközben a szezon előtt egyértelműen a Premier League-be való azonnali visszajutást tűzték ki célul.

A Sotonnál be is köszöntött a pánikhangulat, a kispadról eltávolított Still helyére pedig átmenetileg Eckertet nevezték ki. A német, a bajnokság történetének legfiatalabb edzője lett 32 évesen, 9 hónaposan és 5 naposan. A semmiből kapta meg élete lehetőségét, első felnőtt edzői megbízatását és egyelőre él vele.

Átmeneti trénerként négy győzelemmel kezdett, és bár kikapott az ötödik mérkőzésén, ám így is ő lett a hónap menedzsere, valamint véglegesítették a kispadon. A lendület azóta sem hagyott alább. A kinevezése óta holtversenyben a második legtöbb pontot gyűjtötték, a Norwich legyőzésével pedig már a play-offot érő hatodik pozícióban vannak, emellett az FA-kupában bejutottak a negyeddöntőbe.

Az angol futball bugyraiban újabb német csodaedző születik?

Képek forrása: X/Just Saints; barnsleyfc.co.uk